西施是代表什么动物？
《春秋》中曾提及吴王夫差大宴群臣，使西施操“掉船”助兴。掉即“掉舟”，即摇橹。船掉相当于现代的龙船、龙舟，船舷上置有各种彩色雕刻装饰，船头上还有高出船面的高台，台上装饰一只翘首的船鸟，如凤凰等。
船掉是一种划船工具，用桡片拨水进行划行。两头有梢，梢上系上绸带等装饰物。春秋战国时期，船掉常用于宫中以助乐曲，为嫔妃贵戚或帝王划水助兴。西施操掉当指用船掉划行。这在古代的图画资料中可见到。1957年在湖北江陵楚墓出土的战国帛画中，就绘有一幅《人物御龙图》，画中一高冠飘带的驭手驾驭一上拱龙舟，在御手身后有一排划手持长桡片，两头有梢，相当于船掉。西施操掉与西施坐船是两回事。如果说西施是船娘之类的人，坐船拉客倒也在理儿。
从船掉这一古代专有之物，亦可看出西施的“浣纱女”之说不惟在年龄上讲不通，在职业上也对不拢。西施虽是勾践物色来的，可却是一个地位不低的女性。否则，吴王夫差是不会让一个普通民间女子在大会宾客之时操掉助兴的。